Denise & Karsten auf Weltreise 2012/2013

Über etliche Jahre hin hatte sich der laotische Ort Vang Vieng zu einem Party-Mekka für junge Leute entwickelt. Schnell hatte sich bei jugendlichen Backpackern aus Westeuropa und den USA, die gerade ihr Abitur absolviert und bei jungen Israelis, die ihre Wehrpflicht beendet hatten und bei anderen Jugendlichen, herumgesprochen, dass hier die große Party lief. Bars und  Tubbing (dabei sitzt man in einem aufgepumpten LKW-Reifen und lässt sich von der Strömung des Flusses treiben) in Verbindung mit Alkohol und Drogen waren die Stichworte. Und alles für kleines Geld. Im Internet sind dazu eine Menge von Artikeln und Videos abrufbar. Im November 2012 fand das Partytreiben dann ein abruptes Ende. Verbote der laotischen Regierung, wahrscheinlich durch internationalen Druck erzwungen, beendeten das oft ungesetzliche und z.T. höchst gefährliche Treiben in der Tubbing-Hochburg (nach offiziellen Angaben 27 Tote im Jahre 2011).

Und dann gibt es dort auch noch einen riesengroßen breiten Schotterstreifen, der sich mitten durch den Ort zieht. Heute wird ein Teil davon tagsüber für einen Markt und abends für einen Rummel genutzt. Die meiste Fläche liegt jedoch brach. Hier befand sich eine Start- und Landebahn der Amerikaner während des Vietnamkrieges. 50 km von Vang Vieng entfernt, befindet sich heute noch ein großes Sperrgebiet (Long Tieng), das es zu unrühmlicher Bedeutung im Zusammenhang mit dem “Geheimen Krieg der CIA in Laos 1964-1975”  gebracht hatte. Keine schöne Geschichte, die in diesem Land geschrieben wurde. Über Laos haben die Amerikaner mehr Bomben abgeworfen als im II. Weltkrieg über Deutschland und Japan zusammen. Somit ist Laos das am stärksten bombardierte Land der Weltgeschichte. Spuren dieser Zeit findet man selbst als Tourist noch – man beachte z.B. die Brückenpfosten auf dem folgenden Foto.

Und nun waren wir hier vor Ort. Irgendwie gespenstig, massenhaft Restaurants und fast niemand darin. So eine Art “Wildwest-Stadt” ohne Cowboys und Indianer … Ein wenig Depression lag in der Luft, angesichts der Investitionen, die hier in den letzten Jahren getätigt wurden und die sich nun wohl nicht amortisieren würden. Und an einigen Ecken wird immer noch fleißig für die nicht mehr vorhandenen Touristenmassen gebaut. Ob die Investoren von den Veränderungen in der Stadt wissen? Merkwürdig!

Unser Quartier befand sich am Ende der Stadt. Etwas vom früheren Partyrummel-Zentrum entfernt. Wir wollten ja nicht zur Party … Was wir wollten, hat uns Vang Vieng geboten:

a) einen Kletterkurs für Denise (Karsten hatte mal einen freien Vormittag )

b)  eine Kajaktour u.a. entlang der alten Tubbing-Strecke. Dabei mussten wir zwei Anläufe nehmen. Die erste gebuchte Tour konnten wir nicht wahrnehmen, da Karsten am Vorabend von Magenkrämpfen heimgesucht wurde und plötzlich viel Zeit in der Keramikabteilung des Hotelzimmers verbringen wollte. Zur Geldrückerstattung oder Terminverschiebung war der Tour-Anbieter nicht bereit, bei 9 € pro Person für die Ganztagestour kein echter finanzieller Schaden für uns. Trotzdem nicht kulant – wir hätten doch nur verschieben wollen … Zwei Tage später war es dann soweit und wir starteten nun zu einer Privat-Tour (wir beide und ein laotischer Guide, siehe Foto). Da Ganztages- und Halbtagestouren den gleichen Preis hatten und wir uns vorsichtshalber für die zweite Variante entschieden, blieben wir die einzigen Teilnehmer. Die mit dem Kajak zurückgelegte Strecke war übrigens für beide Touren die gleiche! Und es hat Spaß gemacht, so in Ruhe auf dem Fluss mit der Strömung zu paddeln, die noch existierenden ehemaligen Party-Plätze am Ufer an sich vorbeiziehen zu lassen und immer die Karstberg-Silhouette vor Augen  zu haben.

c) die Erkundung der näheren Umgebung mit dem so landestypischen Moped (Mietpreis pro Tag: 3 € für ein Moped mit halbautomatischer Schaltung – wir nahmen gleich zwei! + 2 € für Kraftstoff, den wir nicht zu verfahren schafften). Höhlen, Lagunen und Dörfer der Umgebung waren nun leicht zu erreichen. Es war ein schöner Ausflug und wir haben so manches gesehen, was uns sonst verborgen geblieben wäre.

Es war schön in Vang Vieng. Nach sechs Tagen zogen wir weiter Richtung laotischer Hauptstadt, um rechtzeitig unseren Flieger nach Pakse zu bekommen. Von dort wollen wir zu den 4000 Inseln im Mekong fahren. Wir haben uns die ruhige Insel Don Khone ausgewählt und sind gespannt, was uns im Süden von Laos, in Grenznähe zu Kambodscha erwartet. Auf dem Weg dahin, werden wir viel über ein abendliches Gespräch nachdenken, das wir mit Vanh Phenh, einem Laoten, in Vang Vieng führten. Durch ihn erhielten wir viele, höchst interessante Hintergrundinformationen zu Laos und seinen Bewohnern.

Viele liebe Grüße an alle, die uns gedanklich auf unserer Reise begleiten
Denise & Karsten

P.S.: Zum Schluss noch einen Schmetterlingsgruß vom Ufer des Mekong …

Nach der Grenzüberquerung vom thailändischen Chiang Khong kommend im laotischen Houi Xai angelangt, wurden wir erst einmal am Bankautomaten zu Millionären gemacht. Neues Land, neue Währung, neue Umtauschkurse … Dollar geht immer … Maximal kann man an einem laotischen Geldautomaten 1.000.000 Kip abheben (rund 100 €), wofür mindestens 20.000 Kip (rund 2 €) Gebühr erhoben werden, das sind 2 % – mehr als man gegenwärtig fürs Tagesgeld Zinsen bekommen würde. Und da dies für den Automatenaufsteller ein lukratives Geschäft ist, dürfen selbstverständlich Mehrfachabhebungen vorgenommen werden. 😉

Willkommen in der Volksrepublik Laos!

Wir wollten mit dem Slow-Boot auf dem Mekong von Houi Xai nach Luang Prabang. Das Slow-Boot braucht zwei Tage dazu (dabei eine Übernachtung in Pakbeng), das Speed-Boot legt die gleiche Strecke in sechs Stunden zurück, mit ohrenbetäubendem Lärm und Gefahr für Leib und Leben lt. Reiseführer.

Hier ein Speed-Boot auf dem Mekong:

und hier unser Slow-Boot an der Ablegestelle in Houi Xai:

Die Kosten waren für die rund vierzehnstündige Bootsfahrt äußerst moderat (220.000 Kip/p.P., d.h. ca. 22 €). Allgemein sind hier die Transportkosten, genau wie in Südamerika, sehr gering. Trotzdem wäre es beinahe teuer geworden. Warum?
Beim Bezahlen in einem halboffenen Büro, 150 m vor dem Pier entfernt, hatte Karsten seinen kleinen Tagesrucksack, der fast alle seine Wertgegenstände enthielt, etwas außer Blickweite abgestellt. Dann bezahlte er die Tickets, d.h. er hantierte mit 440.000 Kip herum. Den großen Rucksack wieder auf den Rücken platziert und ab ging es zum Boot, denn “rechtzeitiges Erscheinen sichert die besten Plätze”” dachten wir. Noch schnell das obige Foto geschossen und schon saßen wir abfahrtbereit auf unseren nummerierten (!) Plätzen. 10 Minuten noch bis zum Ablegen. Denise benötigte das Taschenmesser aus Karstens Tagesrucksack … Tagesrucksack??? Er war nicht mehr da! Vor Schreck konnte Karsten sich nicht einmal mehr erinnern, ob er ihn mit aufs Boot gebracht hatte. Kurze Suche auf dem Boot – ergebnislos. Zum Glück war wenigstens der Reisepass ausnahmsweise nicht im Tagesrucksack und die Kamera auch nicht. Es blieb nur noch das Ticketverkaufsbüro. Wenige Minuten bis zum Ablegen. Karsten verließ fluchtartig wieder das Schiff. Der Verlust wäre so groß gewesen, dass das Denken bei ihm kurz aussetzte. Im Büro stand der Rucksack noch, wartete, dass irgendjemand sich seiner annahm. Nur ein vorheriger Blick ins Innere war durch ein kleines grünes Schloss verwehrt. Karsten griff zu – Glück gehabt. Großes Glück! Schnell wieder aufs Schiff zurück und los ging die Mekong-Fahrt. Alles ging so schnell, dass uns erst nachträglich klar wurde, welchem Desaster wir in diesem Moment entgangen waren. Man stelle sich nur vor, wir hätten den Verlust erst eine Stunde nach dem Ablegen festgestellt. Danke lieber Schutzengel!

Für die Aufregung entschädigte uns dann u.a. der Sonnenuntergang auf dem Mekong und so manche am Uferrand und auf dem Fluss gemachte Beobachtung.

Einziges Manko für unseren gegenwärtigen Asienaufenthalt: zwischen der naturgegebenen Trocken- und Regenzeit gibt es die von den Bauern durch Abbrennen von Feldern und Waldstücken erzeugte, sog. “Smoking-Season” (März/April). Rauch und Feinstaub in der Luft trüben die Sicht permanent. Darunter leiden Gesundheit und Fotomotive. Und so sehen dann typische Landschaftsaufnahmen aus:

Nach zwei Tagen erreichten wir die alte Königsstadt Luang Prabang. Bis 1975 lebte hier die laotische Königsfamilie, bevor sie dann von den neuen, kommunistischen Machthabern in ein politisches Umerziehungslager deportiert wurde, in dem sie 1984 aus ungeklärten Gründen ums Leben kam. 1991 wurde der Tourismussektor in Laos privatisiert und die kulturhistorische Bedeutung Luang Prabangs fortan vermarktet (32 buddhistische Klöster, ein Königspalast und viel französische Kolonialarchitektur). Seit 1995 gehört Luang Prabang  zum UNESCO-Weltkulturerbe. Eindrucksvoll fanden wir den täglichen Almosengang der Mönche in der Stadt (unsere laotischen Gastgeber nahmen uns am ersten Morgen 5:50 Uhr dazu mit in das Stadtzentrum) und das allabendliche ruhige, einladende Flair des Altstadtzentrums mit seinen unzähligen gastronomischen Möglichkeiten.

Und richtig verwöhnt wurden wir hier auch. Unsere erste Unterkunft lag etwas abseits vom Stadtzentrum (zu Fuß ca. 20 min) – das Thongbay Guesthouse. Später zogen wir noch für zwei Nächte in ein neu eröffnetes Guesthouse im Stadtzentrum.

Um so schöner war jedoch das Flair, das wir hier antrafen. Das Thongbay Guesthouse besteht aus ca. 15 Bungalows mit Fluss- oder Gartenblick.

Wir hatten einen Bungalow mit Gartenblick und angesichts der Trockenzeit und dem wenigen Wasser im Nam Khan River genau die richtige Wahl. Der Garten war zu jeder Tageszeit eine Augenweide (Abends wurde alles hübsch illuminiert).

Und das war für uns das Schönste. Abends konnte man hier an der Rezeption seine Frühstückswünsche mit Angabe der Uhrzeit eintragen (na, habt ihr unsere gefunden?):

Und am nächsten Morgen passierte dann folgendes:

1.) Die Hähne aus der Nachbarschaft krähten zur Unzeit und lieferten sich ein wahres Kräh-Gefecht! Oder waren es Nachrichten, die sie austauschten? Egal, es störte! Ab sofort gehörten Ohrstöpsel zur zwingenden Schlafgarderobe!

2.) Die freundlichen laotischen Angestellten machten sich auf den Weg das Frühstück vor die Bungalows oder wo auch immer man es hinhaben wollte, zu bringen. Ein leises, laotisches “Sabaidee” (Guten Morgen) weckte uns dann.

3.) Die Bungalow-Tür geöffnet und ein herrlicher Tag nahm seinen Anfang! Das lässt man sich doch gern gefallen …

und im Inneren unseres Bungalows erinnerte vieles an “Tausendundeine Nacht” 

Luang Prabang war für uns:

– Ausgangspunkt und Gegenstand der Stadterkundung,

– eine weitere Gelegenheit die asiatischen Kochkünste, diesmal in der Kochschule Tamarind zu erlernen (oben auf dem Foto ist alles von uns selbst zubereitet worden: Jeow Mak Len – eine scharfe Soße, Mok Pa – in Bananenblättern gedünsteter Fisch in Kräutermarinade, Lemongras gefüllt mit Hühnchen und Kräutern und Laap – ein Hackfleischsalat mit duftenden Kräutern),

– Startpunkt einer Tour zu den Kuang Si Falls, die sich 30 km außerhalb der Stadt befinden.

Die leckeren Baguette-Sandwichs, die frische gepressten Säfte und die schmackhaften Speisen der Straßenküchen auf dem Nachtmarkt werden uns in sehr guter Erinnerung bleiben.

Zum Abschluss noch ein Bild vom Schulschluss einer im Ort ansässigen Grundschule.

Mittlerweile haben wir Luang Prabang verlassen und sind sieben Stunden mit dem Bus nach Vang Vieng gefahren. Dies ist unsere letzte Station vor der laotischen Hauptstadt Vientiane, die nur noch 157 km entfernt vor uns liegt.

Weiterhin schöne Osterfeiertage wünschen euch
Denise & Karsten

P.S.: In der Fotogalerie gibt es jetzt auch die ersten farbenfreudigen Laos-Bilder.